di Claudio Gallini

Le unità frigorifere Thermo King della gamma Advancer sono progettate per garantire elevate prestazioni, affidabilità e un’attenta gestione dei consumi. Una parte fondamentale del loro funzionamento è rappresentata dal motore diesel, che costituisce la fonte di energia necessaria per alimentare il sistema frigorifero durante il funzionamento autonomo su strada e nelle soste in cui non è disponibile un’alimentazione elettrica esterna.

Negli ultimi anni, tuttavia, il panorama dei carburanti destinati ai motori diesel è profondamente cambiato. Accanto al tradizionale gasolio di origine fossile sono diventati sempre più diffusi carburanti contenenti componenti biologiche, combustibili rinnovabili di nuova generazione e prodotti ottenuti attraverso processi di sintesi o trattamento di materie prime di origine vegetale e animale.

Questa evoluzione interessa direttamente anche il settore del trasporto refrigerato, nel quale la riduzione dell’impatto ambientale rappresenta una priorità crescente per le aziende di trasporto, la grande distribuzione e gli operatori della logistica.

Ma quali carburanti possono essere utilizzati sulle unità frigorifere Thermo King Advancer? Sono tutti equivalenti? Quali differenze esistono tra gasolio tradizionale, biodiesel FAME e HVO? E soprattutto, quali vantaggi possono ottenere gli utilizzatori scegliendo un carburante alternativo?

Vediamo di approfondire questi aspetti.

Il gasolio tradizionale: il riferimento per il motore Advancer.

Il carburante convenzionalmente utilizzato per alimentare il motore diesel delle unità frigorifere Thermo King Advancer è il gasolio per autotrazione conforme alla normativa europea EN 590.

Si tratta del combustibile diesel comunemente disponibile presso le stazioni di servizio, caratterizzato da specifiche precise relative, tra gli altri parametri, a densità, viscosità, numero di cetano, contenuto di zolfo e comportamento alle basse temperature.

Il gasolio commercializzato in Europa può contenere una percentuale di componente biologica FAME, normalmente fino al 7% in volume. Per questo motivo viene comunemente identificato con la sigla B7.

La lettera B indica la presenza di biodiesel, mentre il numero 7 rappresenta la percentuale massima di FAME contenuta nella miscela.

È importante sottolineare che il B7 non è un carburante completamente biologico: si tratta di una miscela costituita prevalentemente da gasolio tradizionale di origine fossile e da una quota limitata di componente rinnovabile.

Per gli utilizzatori delle unità Advancer, il gasolio EN 590 rappresenta il riferimento tecnico riportato nella documentazione operatore della serie A.

Biodiesel FAME: che cos’è e quali caratteristiche presenta?

Quando si parla di biodiesel tradizionale si fa generalmente riferimento al FAME, acronimo di Fatty Acid Methyl Esters, ovvero esteri metilici degli acidi grassi.

Questo combustibile viene prodotto attraverso un processo chimico chiamato transesterificazione, utilizzando oli vegetali, grassi animali oppure oli alimentari esausti opportunamente trattati.

La sua caratteristica principale è quella di essere ottenuto da materie prime biologiche anziché esclusivamente dal petrolio.

Il FAME può essere utilizzato in differenti percentuali di miscelazione con il gasolio convenzionale. Le principali denominazioni commerciali sono:

– B7: miscela contenente fino al 7% di FAME. È la tipologia comunemente presente nel gasolio conforme alla EN 590.

– B10: miscela contenente fino al 10% di FAME.

– B20: miscela contenente fino al 20% di FAME.

– B30: miscela contenente fino al 30% di FAME.

– B100: biodiesel costituito essenzialmente da FAME puro.

La percentuale crescente di componente biologica comporta caratteristiche differenti rispetto al gasolio convenzionale.

Il FAME, infatti, presenta una maggiore sensibilità all’ossidazione e all’assorbimento di umidità. Inoltre, può avere caratteristiche di comportamento a freddo differenti da quelle del gasolio tradizionale.

Questi aspetti sono particolarmente importanti nel settore della refrigerazione su strada, dove le unità possono lavorare per molte ore consecutive e affrontare condizioni climatiche anche particolarmente severe.

È quindi fondamentale distinguere tra il normale gasolio B7, conforme alla EN 590, e le miscele con percentuali superiori di FAME. La compatibilità di queste ultime non deve essere data per scontata e deve essere verificata sulla base delle indicazioni del costruttore.

HVO: il diesel rinnovabile di nuova generazione

Tra le alternative più interessanti al gasolio tradizionale troviamo l’HVO, acronimo di Hydrotreated Vegetable Oil, ovvero olio vegetale idrotrattato.

Si tratta di un carburante rinnovabile di nuova generazione, ottenuto attraverso un processo industriale di idrogenazione e trattamento di materie prime biologiche.

A differenza del biodiesel FAME, l’HVO non viene prodotto attraverso la transesterificazione, ma mediante un processo che trasforma oli e grassi in idrocarburi paraffinici con caratteristiche molto simili a quelle del gasolio convenzionale.

Le materie prime utilizzate possono comprendere:

– Oli vegetali.

– Oli alimentari esausti.

– Grassi animali.

– Altri residui e sottoprodotti di origine biologica idonei al processo produttivo.

La qualità e la sostenibilità del prodotto dipendono anche dalla provenienza delle materie prime e dal processo produttivo utilizzato.

Una delle caratteristiche più interessanti dell’HVO è la sua somiglianza chimica con il gasolio tradizionale. Questo consente di utilizzarlo, nei motori espressamente compatibili, senza dover necessariamente modificare l’impianto di alimentazione.

L’HVO commercializzato come carburante paraffinico deve rispettare la normativa europea EN 15940, che ne definisce le caratteristiche qualitative e i metodi di prova.

Quali sono i vantaggi dell’HVO?

I principali vantaggi di questo carburante sono:

Riduzione delle emissioni di gas serra: considerando l’intero ciclo di vita del combustibile, dalla produzione all’utilizzo, l’HVO può consentire una riduzione significativa delle emissioni di CO₂ equivalente rispetto al gasolio fossile. Il risultato effettivo dipende dalle materie prime e dal processo produttivo.

Combustione più pulita: l’HVO presenta un’elevata purezza paraffinica e un numero di cetano generalmente elevato. Le sue caratteristiche possono favorire una combustione regolare e una riduzione di alcuni inquinanti, in funzione del motore e delle condizioni operative.

Buone proprietà alle basse temperature: le caratteristiche di comportamento a freddo possono essere ottimizzate durante la produzione, rendendo disponibili formulazioni adatte anche a condizioni climatiche rigide.

Buona conservabilità: rispetto al FAME tradizionale, l’HVO presenta generalmente una maggiore stabilità all’ossidazione e una minore tendenza ad assorbire acqua.

Utilizzo come carburante sostitutivo: nei motori compatibili, può essere utilizzato anche puro, senza necessità di miscelarlo al gasolio convenzionale.

L’HVO è compatibile con le unità frigorifere Thermo King?

Questo è probabilmente l’aspetto più interessante per gli utilizzatori delle unità Advancer.

Thermo King ha comunicato ufficialmente, già nell’agosto 2021, la compatibilità delle proprie unità frigorifere per autocarri e semirimorchi con il carburante HVO Diesel, evidenziando la possibilità di utilizzare questo combustibile rinnovabile senza compromettere le prestazioni delle unità.

Si tratta di un’indicazione importante che apre interessanti possibilità per le flotte che desiderano ridurre l’impatto ambientale delle proprie attività di trasporto refrigerato.

È comunque opportuno fare riferimento alla documentazione tecnica applicabile alla specifica unità e al relativo numero di serie, soprattutto quando si devono verificare le condizioni di garanzia e manutenzione.

HVO e FAME: non sono la stessa cosa!

Un errore abbastanza comune è quello di considerare tutti i carburanti di origine biologica equivalenti.

In realtà, HVO e FAME sono prodotti profondamente differenti, sia per il processo produttivo sia per le caratteristiche chimiche.

Il FAME è un biodiesel ottenuto attraverso la transesterificazione di oli e grassi. L’HVO, invece, viene prodotto attraverso un processo di idrogenazione che consente di ottenere idrocarburi paraffinici.

Questa differenza è particolarmente importante per i motori diesel.

L’HVO presenta caratteristiche chimiche più simili al gasolio tradizionale e, quando conforme alla EN 15940 e approvato dal costruttore, può essere utilizzato anche in concentrazione del 100%.

Il FAME, invece, presenta caratteristiche differenti e non deve essere confuso con il diesel rinnovabile paraffinico.

In altre parole, un carburante indicato commercialmente come biodiesel non è necessariamente equivalente a un prodotto HVO.

Altri carburanti paraffinici: GTL e XTL

Oltre all’HVO esistono altre tipologie di carburante diesel paraffinico ottenute attraverso processi industriali differenti.

Tra queste troviamo il GTL, acronimo di Gas To Liquid.

Questo combustibile viene prodotto trasformando il gas naturale in idrocarburi liquidi attraverso processi di sintesi chimica.

Il prodotto finale presenta caratteristiche simili a quelle dell’HVO e può essere utilizzato nei motori diesel progettati o approvati per questo tipo di carburante.

Esiste inoltre la denominazione XTL, utilizzata per identificare genericamente i carburanti prodotti attraverso processi di conversione in combustibili liquidi.

La lettera X indica la materia prima di partenza, mentre TL significa To Liquid.

A titolo esemplificativo:

– GTL: Gas To Liquid, ottenuto dal gas naturale.

– BTL: Biomass To Liquid, ottenuto da biomasse.

– HVO: Hydrotreated Vegetable Oil, ottenuto attraverso l’idrotrattamento di oli e grassi.

Non tutti questi combustibili hanno la stessa origine o lo stesso bilancio ambientale. La loro compatibilità deve essere verificata in base alle specifiche del carburante e alle approvazioni del costruttore.

Quali carburanti è opportuno utilizzare sulle unità Thermo King Advancer?

Alla luce delle caratteristiche descritte, possiamo individuare alcune distinzioni fondamentali.

Il gasolio conforme alla EN 590 costituisce il riferimento indicato nel manuale operatore della gamma Advancer A-360, A-400 e A-500.

L’HVO rappresenta un’interessante alternativa rinnovabile, per la quale Thermo King ha pubblicato una dichiarazione ufficiale di compatibilità relativa alle proprie unità frigorifere.

Per quanto riguarda le miscele con percentuali di FAME superiori al 7%, come B10, B20, B30 e B100, è invece necessario verificare preventivamente le specifiche autorizzazioni del costruttore.

La conformità di un carburante a una determinata norma europea non costituisce, da sola, una garanzia di compatibilità con qualsiasi motore diesel.

È quindi consigliabile non utilizzare carburanti alternativi senza aver prima verificato le indicazioni Thermo King applicabili alla propria unità.

Alcune raccomandazioni per gli utilizzatori

Indipendentemente dal carburante scelto, è importante prestare attenzione ad alcuni aspetti che possono influire sull’affidabilità del motore diesel.

Acquistare carburante da fornitori affidabili. La qualità del combustibile è fondamentale per proteggere il sistema di alimentazione, gli iniettori e gli altri componenti del motore.

Prestare attenzione alla conservazione del carburante. I serbatoi devono essere mantenuti puliti e in buone condizioni, evitando contaminazioni da acqua, impurità e residui.

Considerare le condizioni climatiche. Durante l’inverno è importante utilizzare carburanti con caratteristiche di comportamento a freddo adeguate alle temperature previste. La presenza di paraffine nel gasolio può provocare problemi di filtrabilità a temperature particolarmente basse.

Non utilizzare additivi senza una verifica preventiva. L’aggiunta di prodotti aftermarket deve essere valutata attentamente e deve rispettare le indicazioni del costruttore.

Rispettare gli intervalli di manutenzione. L’utilizzo di un carburante alternativo non autorizza automaticamente a modificare gli intervalli di manutenzione previsti per l’unità.

Verificare la compatibilità prima del rifornimento. In particolare, quando si passa dal gasolio tradizionale a un carburante differente, è opportuno verificare preventivamente la documentazione tecnica e le eventuali prescrizioni specifiche.

Il futuro della refrigerazione passa anche attraverso il carburante

La transizione verso forme di trasporto più sostenibili coinvolge necessariamente anche il settore della refrigerazione.

La possibilità di alimentare le unità frigorifere Thermo King con carburanti rinnovabili come l’HVO rappresenta un’opportunità concreta per gli operatori che desiderano contribuire alla riduzione delle emissioni senza rinunciare alla flessibilità e all’autonomia del funzionamento diesel.

La scelta del carburante deve tuttavia essere sempre accompagnata da una corretta valutazione tecnica, considerando le caratteristiche del motore, la qualità del prodotto e le indicazioni del costruttore.

Per questo motivo, prima di adottare una nuova tipologia di combustibile, è sempre consigliabile rivolgersi a un centro assistenza autorizzato Thermo King.

Tecno Service è a disposizione dei propri clienti per fornire assistenza, informazioni tecniche e supporto nella corretta gestione e manutenzione delle unità frigorifere Thermo King.

La qualità del carburante è uno degli elementi che contribuiscono all’affidabilità del sistema frigorifero: scegliere consapevolmente significa proteggere il proprio investimento e garantire la continuità della catena del freddo.

Articolo di Claudio Gallini