di Claudio Gallini

Quando parliamo di manutenzione di un’unità frigorifera per il trasporto a temperatura controllata, è facile pensare immediatamente al circuito frigorifero, al refrigerante, ai filtri o ai componenti elettrici. Nel caso delle unità Thermo King della famiglia VP-Truck, però, c’è un aspetto altrettanto importante che merita particolare attenzione: queste unità lavorano in stretta connessione con il veicolo sul quale sono installate e una parte fondamentale del sistema si trova proprio all’interno del vano motore.

Le unità Thermo King V-Series appartengono infatti alla categoria delle unità cosiddette “vehicle powered”, ovvero sistemi nei quali il compressore frigorifero utilizzato durante la marcia viene azionato dal motore del veicolo. A differenza di un’unità frigorifera autonoma dotata di un proprio motore, in una VP-Truck il funzionamento dell’impianto frigorifero dipende quindi anche dalla corretta integrazione meccanica ed elettrica con il veicolo.

Thermo King propone la Serie V come una gamma estremamente flessibile destinata a furgoni e autocarri, con diverse configurazioni, potenze, possibilità di riscaldamento, versioni multitemperatura e, su determinati modelli, funzionamento elettrico di riserva. Il principio fondamentale rimane però quello del “direct drive”: durante la marcia il compressore frigorifero riceve l’energia necessaria dal motore del veicolo.

Ed è proprio qui che entra in gioco un componente che spesso il cliente non vede e al quale, proprio per questo, rischia di non attribuire la giusta importanza: il kit di trascinamento e staffaggio del compressore, comunemente indicato come drive kit.

Non è sufficiente, infatti, installare un compressore nel vano motore. Ogni veicolo presenta caratteristiche differenti per motorizzazione, disposizione degli organi meccanici e spazi disponibili. Il compressore deve quindi essere integrato mediante uno specifico sistema di staffe, supporti, organi di trasmissione e componenti studiati per quella determinata applicazione.

Questo insieme lavora in un ambiente particolarmente impegnativo. Nel vano motore sono presenti calore, vibrazioni, variazioni di regime, sollecitazioni meccaniche continue e condizioni che cambiano ogni volta che il veicolo accelera, rallenta o affronta le normali irregolarità della strada. A tutto questo si aggiungono le molte ore di funzionamento che caratterizzano spesso i veicoli impiegati nella distribuzione urbana e nel trasporto refrigerato.

Per questo motivo la manutenzione di una VP-Truck non dovrebbe mai essere considerata semplicemente come un controllo del “frigorifero”.

Una corretta manutenzione deve prendere in considerazione l’intero sistema e la sua integrazione con il veicolo.

Lo stesso materiale tecnico Thermo King relativo all’installazione delle unità vehicle powered pone particolare attenzione al corretto montaggio del compressore e al drive kit. Nelle procedure di verifica dell’installazione viene espressamente previsto il controllo del drive kit del compressore. Analogamente, viene posta attenzione al percorso delle tubazioni frigorifere, che non devono essere eccessivamente tese e devono poter assorbire le vibrazioni, evitando inoltre il contatto con parti mobili, superfici taglienti o componenti che possono raggiungere temperature elevate.

Sono dettagli che fanno comprendere quanto l’affidabilità di un impianto VP-Truck dipenda dall’insieme di numerosi elementi.

Durante una manutenzione eseguita da personale specializzato diventa quindi importante verificare non soltanto il funzionamento frigorifero dell’unità, ma anche le condizioni dell’installazione nel vano motore: il corretto fissaggio del compressore, lo stato dei supporti e dello staffaggio, gli organi di trasmissione previsti dall’applicazione, i collegamenti elettrici, il percorso delle tubazioni e la presenza di eventuali segni anomali di sfregamento, vibrazione, usura o interferenza.

Un controllo preventivo può permettere di individuare una situazione anomala prima che questa evolva in un guasto vero e proprio.

Una staffa, un fissaggio o un componente della trasmissione che comincia a manifestare un’anomalia può infatti generare vibrazioni o sollecitazioni indesiderate. Allo stesso modo, una tubazione che nel tempo ha modificato leggermente la propria posizione può arrivare a sfregare contro un’altra parte del veicolo. Sono situazioni che possono svilupparsi progressivamente e che difficilmente l’utilizzatore riesce a rilevare durante il normale impiego quotidiano.

Il veicolo può continuare apparentemente a refrigerare correttamente, mentre un’ispezione professionale può evidenziare in anticipo qualcosa che merita attenzione.

Questo è il vero significato della manutenzione preventiva: non aspettare che qualcosa si rompa, ma verificare periodicamente il sistema per ridurre la probabilità che il problema si presenti nel momento meno opportuno.

Nel trasporto refrigerato, inoltre, un fermo macchina non rappresenta solamente il costo della riparazione. Può significare un veicolo immobilizzato, una consegna interrotta, la necessità di trasferire la merce su un altro mezzo e, nei casi più delicati, un possibile rischio per il mantenimento della temperatura del prodotto trasportato. Per chi movimenta alimenti freschi o surgelati, prodotti farmaceutici o qualsiasi altra merce termosensibile, l’affidabilità dell’impianto frigorifero è quindi parte integrante dell’affidabilità del veicolo.

Proprio nel 2026 Thermo King ha inoltre introdotto un importante aggiornamento al programma di manutenzione preventiva delle proprie unità VP-Truck.

Thermo King ha modificato l’intervallo previsto per la sostituzione del filtro disidratatore del circuito frigorifero. Sulla base dell’esperienza maturata sul campo e delle attuali pratiche di assistenza, la fabbrica spagnola ha deciso di portare l’intervallo di sostituzione da 24 a 12 mesi allo scopo di salvaguardare le caratteristiche chimiche interne del circuito frigorifero e ottimizzare l’affidabilità del compressore.

La sostituzione annuale del filtro disidratatore diventa pertanto parte obbligatoria della manutenzione preventiva programmata per le serie interessate B, C, V e VX. Il nuovo intervallo indicato da Thermo King per il C-Service è ogni 12 mesi oppure ogni 1.500 ore di funzionamento, a seconda di quale delle due condizioni venga raggiunta per prima.

Si tratta di un cambiamento significativo perché conferma ancora una volta un concetto fondamentale: anche un impianto che apparentemente funziona bene necessita di manutenzione.

Il filtro disidratatore svolge infatti un ruolo importante nel mantenimento delle corrette condizioni interne del circuito frigorifero. La decisione di Thermo King di dimezzarne l’intervallo di sostituzione nasce proprio dall’esperienza sul campo e dall’obiettivo dichiarato di proteggere la chimica del sistema e migliorare l’affidabilità del compressore.

Ed è particolarmente importante parlare del compressore quando ci riferiamo alle VP-Truck, perché rappresenta uno dei punti di incontro tra l’impianto frigorifero Thermo King e il veicolo.

Anche il corretto collegamento elettrico del compressore riveste un ruolo importante. La documentazione tecnica Thermo King prevede, ad esempio, una specifica massa del compressore e spiega come un collegamento non corretto possa provocare una riduzione della tensione disponibile alla frizione elettromagnetica, con conseguente aumento della corrente, delle temperature e dell’usura della frizione stessa.

Questo dimostra quanto sia riduttivo giudicare lo stato di salute di una VP-Truck semplicemente verificando se “fa freddo”.

Un’unità può raggiungere la temperatura richiesta e avere contemporaneamente un componente meccanico che necessita di verifica, un collegamento da controllare, una tubazione sottoposta a sfregamento oppure un intervento previsto dal programma di manutenzione ormai prossimo alla scadenza.

C’è poi un altro elemento da considerare: veicolo e gruppo frigorifero hanno spesso programmi di manutenzione differenti. Il tagliando del motore del furgone o dell’autocarro non sostituisce la manutenzione dell’unità Thermo King e, allo stesso modo, il controllo dell’impianto frigorifero non sostituisce la manutenzione prevista dal costruttore del veicolo.

Nelle applicazioni VP-Truck i due sistemi, tuttavia, sono fisicamente collegati. Per questo è particolarmente importante che l’unità frigorifera venga controllata da tecnici che conoscano le caratteristiche specifiche delle installazioni Thermo King e sappiano dove e cosa verificare.

Anche piccoli segnali non dovrebbero essere trascurati. Una rumorosità nuova proveniente dal vano motore quando l’unità frigorifera viene inserita, vibrazioni insolite, prestazioni che sembrano inferiori rispetto al passato, anomalie intermittenti, allarmi sul comando o qualsiasi comportamento differente dal normale meritano un controllo. Continuare a utilizzare il sistema sperando che il problema scompaia può trasformare un’anomalia iniziale in un intervento decisamente più importante.

La manutenzione programmata permette invece di controllare l’unità nelle condizioni e nei tempi più opportuni, anziché essere costretti a intervenire quando il veicolo è già fermo.

Naturalmente gli interventi e i controlli necessari possono variare in funzione del modello Thermo King, della configurazione, del veicolo, del drive kit installato, delle ore di funzionamento e delle condizioni operative. Per questo gli intervalli e le procedure previste dal costruttore devono sempre rappresentare il riferimento, evitando approcci generici o manutenzioni improvvisate.

Thermo King stessa sottolinea l’importanza della manutenzione pianificata e dell’impiego di personale qualificato e ricambi originali per preservare l’integrità dell’unità e massimizzare la durata dei suoi componenti principali.

La manutenzione, quindi, non deve essere vista semplicemente come un costo periodico. È un investimento nell’affidabilità del mezzo, nella continuità del servizio e nella protezione della merce trasportata.

Questo concetto assume ancora più valore sulle unità VP-Truck, dove gruppo frigorifero e veicolo lavorano letteralmente insieme. Compressore, staffaggio, drive kit, circuito frigorifero, tubazioni, collegamenti elettrici e sistema di controllo formano un unico insieme che deve continuare a funzionare correttamente nonostante migliaia di chilometri, vibrazioni, temperature elevate nel vano motore e numerose ore di lavoro.

Aspettare il guasto significa rinunciare al principale vantaggio della manutenzione preventiva: poter individuare un problema quando è ancora possibile gestirlo in modo programmato.

Presso Tecno Service, concessionaria Thermo King di Piacenza, possiamo eseguire la manutenzione programmata delle unità VP-Truck e verificare lo stato generale dell’installazione secondo le indicazioni previste dal costruttore, prestando particolare attenzione anche agli elementi di integrazione con il veicolo e agli aggiornamenti dei programmi manutentivi Thermo King.

Un controllo periodico richiede poco tempo rispetto alle conseguenze che può avere un fermo improvviso. E quando a bordo viaggia merce che deve rimanere a temperatura controllata, affidabilità e prevenzione non sono dettagli: fanno parte del lavoro quotidiano.

La vostra unità Thermo King non deve essere controllata soltanto quando smette di raffreddare. La migliore manutenzione è quella effettuata prima che il problema si presenti.